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金钲大陆上虽然昊、旼两国修士不时发生争斗，人、妖两族间也有各种矛盾，就是同一国家的人族众仙门间也会勾心斗角，但修士们受到道德和律法的约束，少有杀人夺宝那般的事情出现。当年卫裘为了取得玲珑玉液，对孙则等人百般算计，期间却是做了周密安排，以防追查到他身上，祸及家族。
秘境中的情况不同，进入其中的探险修士有三十天的时间和自身主天地脱离。这时仙门律法，俗世规则都不再高悬于众人头顶。于是杀人夺宝、内部纷争就成了秘境探险中常见的戏码。
在地球时孙则曾听说过一个在斯坦福大学进行的心理实验——为了探讨密闭环境对人性的影响，二十余名普通学生分作对立的两组进入一个与外界隔绝的“监狱”。随着时间的推移，人性中的‘恶’压倒了‘善’，两组成员发生激烈冲突，强者群体对弱者群体进行侮辱、伤害；弱者群体联合起来进行反抗，整个情形逐渐失控，有成员受到严重伤害。计划十五天的实验不得不在第六天就被终止。自那以后，类似实验被列为禁忌，不得再进行尝试。
这样一个未完成的实验至少部分证明人在脱离主环境，进入相对封闭的空间，会更容易暴露自身的某些性格，甚至逐渐降低自己的道德约束。修士也有凡心，在秘境这样的封闭空间中自然而然就暴露了‘恶’的一面。
正因如此，真言宗二十七人见韩宇春等十五人被太阳真火焚杀时不但没有悲戚，反而趁机将剩下的十三位集粹阁弟子杀死，夺了他们身上所有。这种不同队伍间的冲突、厮杀，甚至同门之间的陷害一直是秘境探险不曾缺少的场景。
袁世勋带了另外二十八位同族向那黑色通天柱前进。历经大大小小多次战斗，走了百余里路，花了数个时辰才到了柱子之下。不想却发现北极冰原雪狼一族的队伍捷足先登，早于他们到了此地。
见到袁世勋等人现身，郎惠言等雪狼族修士却也是心内一突。
正如袁世勋等人所猜测的，那黑色通天柱乃是地火喷涌形成。其下方是一片翻滚的红色熔浆。不过熔浆池周围有法阵存在，使得烟火凝而不散，形成直直的一根柱子，足有三、四十丈之高。
这等火元力充沛之地对以冰雪功法为主修的雪狼一族有着先天的制约，不利于他们的战斗。因为火克金，此地对以金属性为主元力的通背灵猿族而言也不是最佳战场。不过相对来说还是雪狼一族受到的压制要大些。
一番面色变幻后郎惠言吸了口气出声道：“可是通背灵猿族的道友当面？郎惠言携同族这厢有礼了。”
袁世勋眼睛眨了眨，却没有开口说话。他身旁的那位叫袁谨的老猿向前一步，拱了拱手说：“见过诸位雪狼族同道。”
郎惠言微笑说：“我们一行也是刚到不久，此地颇有些古怪，我们本来担心人手不够，实力不足。诸位来的正好，如果能你我双方联手，想来定能探出此地奥妙。”
袁世勋一边听着郎惠言的话，一边抬头看向烟柱。只见那烟柱内十余丈高的地方悬着一座宫殿似的建筑。有一条仅够两人并行的阶梯自地面通到宫殿门口。因有法阵支撑，那宫殿矗立半空之上岿然不动，并不落下。不过其周边的烟雾时而飘动，或浓或淡，远远望去，让人觉得它在烟柱中浮沉一般。
熔浆池周围的法阵不仅使得烟气凝而不散，而且还形成了一层保护罩。半空中不时有无形空刃等撞到烟柱上，却并没有将其撕裂，而是划出一道火花飘散开来。
听郎惠言话里有示弱之意，袁世勋略一琢磨就知道原因：雪狼族队伍虽是最早到此，但他们的实力受到此处环境的限制。这烟柱又如此显眼，怕是还会吸引其他队伍前来。这种情况下雪狼族队伍显然知道他们无法独自探查此处，倒不如大方一点，和己方合作，这样再有队伍前来，也有了盟友支持。
想明白其中关节，袁世勋和其他队友传音商议了两句，就让袁谨回复郎惠言说：“能和贵方合作，我们求之不得。”
两方远远站着，就合作的细节做了一番商议，而后共同发下道誓。袁世勋等人这才又前进走过去和郎惠言等会合。
站在烟柱下方感受其传出的火热气息，袁世勋皱了一下眉头后问到：“郎师兄可曾尝试走上台阶？”
郎惠言点了点头说：“我方数人尝试走了几阶台阶后又退了下来，期间倒没有碰到什么危险，不过这阶梯另有玄妙，师弟只要一上去就知道了。”
郎惠言说到此处脸上显出一丝奇特神色，却没有解释阶梯到底玄妙在何处。一众灵猿心内好奇，却也知道对方言下之意是让他们上阶梯自己体会一下。有道誓约束，郎惠言不会起了谋害之心，袁世勋就点了三位队友一同向阶梯走去。
阶梯在黑色烟柱之内，不过烟柱一侧有一处孔洞，形如一扇拱门，恰好容两个人一同进出。袁世勋和一位同族并肩走过“拱门”，踏上了第一个台阶。
一上台阶，袁世勋就脸色大变——台阶上一股古怪力量传来，他虽然尽力抵抗，那股力量还是在他体内流转一圈。这造成的结果是他丹田被封，元力无法御使。一步之间，他就被打落凡尘，由修士变作了一个凡人。
这还不是台阶唯一古怪之处，站在台阶之上，袁世勋明显感觉自己“重”了一点，台阶似乎生出一丝引力，拉着袁世勋不让他迈步向上。
扭头看向另外同族，见他也是一脸惊讶。二者略一交谈，发现所经历的情况是一样的。
袁世勋挠了挠脸颊，又向上迈出一步，却发现第二个台阶的引力又大了几分。到第十个台阶时，袁世勋觉得自己重了一倍。而台阶的温度也升高很多。袁世勋脚下靴子也算是一件法器，能避水火，但到了第十个台阶却隐隐传到他脚底板一丝热气。
看看上方余下的一百一十个台阶，袁世勋没有继续攀爬，而是转身回了地面。
袁谨等迎上来问：“如何？”
袁世勋皱眉道：“看样子要费一番力气了。”他将台阶的奥妙介绍一番后说：“要想走进大殿，必须用肉身力量抵抗住台阶的引力和热量。如果台阶的引力和热度是均匀增加的，最后一阶台阶施加的力量就将近两千斤，热度怕是超过燃炭。”
闻听此言众灵猿脸色都是一变——台阶的温度先不提它，这两千斤的力量凭借肉身抵抗下来颇有难度。
雪狼一族修士早已知道阶梯奥妙，见袁世勋等人商议，也不打扰他们。半晌后袁谨才看向郎惠言说：“没想到那大殿竟然需要肉身强度达到一定程度才能进的去。这个考验倒是颇难。不过既然我们来了这里，总要试试。虽说前面几个台阶没有展示危险，但外面还是留些接应之人才好。”
郎惠言点头道：“袁兄所说乃是老成之言，你看留多少人在外守护为妙？”
袁谨说：“每队先各留十位如何？其他人上阶梯，如果中途承受不了压力或者热量就再下来。”
郎惠言和其他雪狼商量了一下同意了袁谨的提议。两方上台阶之修两两排班，一位雪狼修士和一位灵猿配成一组，并肩向上攀爬而去。
前面数十台阶众人还走的稳当，过了六十个台阶后，有些人就慢了下来，甚至有些已经化出雪狼或灵猿本形，四肢着地，挣扎了向上。
进入秘境的修士中大部分是寿元将尽，期望能在秘境中有所斩获，从而得以突破目前境界之人。这些人年老体衰，肉身强度较之年轻巅峰时差了许多，碰到这样锁住元力，无法御使术法辅助，只能靠肉身抵抗的情况难免有力不从心之感。
袁谨就是其中的一位，他拼尽全力，但过了第七十台阶就再也无法承受住施加在身上的力量，就连抬头看一眼大殿也做不到。他只得四肢并用向下爬去。直到退到第五十个台阶才又直起身子。
这时袁世勋已经上到了第一百层台阶。不过就算以袁世勋的厉害，到了那里他也不得不化出本相，四肢着地，一点点挪移向上。
袁谨略做修整又尝试向上攀爬了一次，可这次达到的高度还不如上次。他有些不甘心地长叹一声退下了阶梯。在他之前已经有十余人退出了阶梯。
到了地面袁谨觉得自己身上轻松许多，抬头看去，只见袁世勋处在最高之处，已经过了第一百一十层台阶，领先处于第二位的雪狼族一人六七个台阶之多。
袁世勋汗流浃背，感觉自己身上背了一座大山，手脚下方还有一座熔炉，这样的折磨在他进阶炼气期后很久都没有遇到了，也就是他道心鉴定，吃得下苦头，才能继续坚持下去。
一点一点挪动，压力、热量的冲击让袁世勋头脑不清，已经无法明确自己到底上到了哪一层台阶。直到突然感觉背上的压力一松，手脚处的灼热感也消失他才清醒过来。猛地一抬头，袁世勋惊觉自己已经攀上了最高台阶，处于了大殿的门口。（未完待续）