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与此同时，楚国都城潭州府中。
大胜而归的楚王马光惠，前些日子刚刚抵达京城，先前南唐伐楚大军在岳州城下大败，以至于数万大军灰飞烟，残存余部也亡命逃遁，拼命逃亡几百里，直到逃入南唐境内，才保得一条性命。
虽如此，可边镐先前率军所攻下的永顺节度半数州城，还留存驻守着不少南唐孤军，虽然人数不多，而且军心士气也已崩碎，却还是依旧使得楚王马光惠浪费了好些时间，才将这群人或是斩杀，或是收编。
因此就耽搁了不少时日，直到两天之前，马光惠才得以返回京城，准备处理接下来更加令人忧烦的南部战事。
就现如今的情形而言，南汉所展露出的实力、国力，根本不输南唐多少，再加上南唐新败，举国折损了七万精锐大军，此消彼长之下，南汉国力甚至犹有过之……
此时此刻，楚王马光惠坐在书房坐椅上，微眯着眼看着手上展开的战报，这是先前邵州刺史荀敬在城破前的最后一刻，你自己的性命为代价，丝丝抵住潘崇彻的进攻，这才使得使者可以逃出城外，将战报传回潭州府。
战报上的字迹十分潦草，本是用小楷写成，此刻却仿佛凌乱的草书一般，并且在书信的右下角，还粘染了一大块有些发黑的血污，种种迹象都表明着这封战报的来之不易……
悠悠叹气一声，神情间落寞之极，现在楚国的局势到底如何，这位国主大人自然是一清二楚，看的无比透彻。
先前那一场大战，就已经几乎将楚国的国力全部消耗掉，即便现在手下的数万大军士气高昂，军心凝炼，可这战力，却远远算不上登堂入室。
两国交战本就没有什么所谓的胜利者，无非是一方入不敷出，另一方却舍小得大罢了……
“四万五千人，其中近三万人都是老卒，倒算得上是一支精锐，可是在这之中，轻伤者不计其数，战力自然是大打折扣……”
“况且那剩余的一万多里，掺杂着不少降卒和新募兵丁，尤其是那些投降者，不在阵前给我临阵倒戈，我马光惠就得谢谢人家喽……”
马光惠虽然如此言语，可神情间都看不出有多少愁闷忧烦，甚至还有一丝丝莫名其妙的轻松。
忽然一阵凉风起来，冬日里冰冷如铁的寒风吹进马光惠喉中，使得楚王殿下当即捂嘴剧烈咳嗽起来，片刻之后停下咳嗽，将捂着嘴的右手放下，手心之中，一片血红！
数月以来积劳成疾，再加上马光惠本来身体就极其不好，从小体质孱弱，能率军连番大战，而又活到现在，本来就已经算得上是个奇迹了。
“边镐啊，边镐，你若是知道先前我散布的病危消息并非作假，你又该如何自处……小心谨慎了半辈子，稳扎稳打，不求冒进，结果反倒死在自己人手里，真是可悲啊！”
低头看了眼自己鲜血淋淋的右手，马光惠一时间不知作何感想。
咳出的鲜血微微发黑，而胸口也是日日疼痛，虽然马光惠未曾了解过医术，可自身身体的情况如何，光凭感觉，也是可以探知一二。
“医官不敢多说，只叫我安心静养，可我自己到底是知道个大概，就这副身躯，估摸着一月之内，必定要……”
“所谓鸟之将死，其鸣也哀，人之将死，其言也善，我马光惠生于天地之间，一步步平定内乱，驱除外敌，到如今已经是回天无力陷入死局之中，愿上天再给我个把月的时日，好让我给国中子民安排一位贤德民主啊！”
楚王殿下神情凄凉，缓缓从座椅上站起，走到书房门外，站在廊道中，抬头看着苍穹，又是一阵寒风吹来，打着旋儿灌入马光惠的口鼻之中，使得他再度咳血不止。
“愿皇天后土为我续命些许时日，好让我安顿黎庶百姓啊！”
此时此刻，南汉广明皇帝刘焕所亲率的五万大军，已经有韶州登岸，并继续或蜿蜒或笔直官道，向着远方奔驰而去。
天色愈加昏暗，由于是冬日的原因，这夜幕便来的早一些，不过酉时五刻，日头就已落下西山，而后不久，一轮残月也映照而出，悬挂于高天之上，散发出银白色的灰暗光芒。
正驾马向前奔驰的皇帝刘焕抬头看了一眼天色，便立即高高抬起右手，示意大军缓缓停住，而后走到官道一旁，对斥候校尉说道：“十里之内可否有清澈水源与高坡荒地？”
负责下派斥候四下探路的校尉冲着刘焕重重一抱拳，“回禀陛下，西北方向数里之外，就有一处土石高坡，在旁不远也有一道清澈溪泉，可做今夜安营扎寨使用！”
刘焕微微点头，从一旁轻信侍卫手中接过水囊，喝了一口，润了润嗓子笑着说道：“传令下去，大军向西北行进，今夜就驻扎在那高坡之上，各营派人前去漱洗马匹，酉时造饭，戌时安歇，明日一早便立即起行，再度北上！”
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众人纷纷抱拳，而后大军迅速运作起来，向着不远处的驻扎之地奔去。
半时辰后，刚刚就着热汤吃了些干粮的皇帝陛下走入塔好的营帐内，随手将头盔摘下放到一旁，而后便在那两名侍女的服侍下，除去身上外侧的甲胃，至于衣袍下贴身的内甲，以刘焕小心谨慎，自然是绝不可能卸下。
几日以来连续行军，使得先前这位英俊潇洒的年少皇帝消失不见，脸上有不少胡茬，身上也多有污垢，算得上是蒙头垢面，就连眉目间，也是略显疲态。
“这军中到底是不能有女子长留，等到明日朕就派人护送你们返回韶州，到时候你们在沿江南下，回到京城就好……”
刘焕说着话，转头从腰间摸出一块玉佩，交给一名侍女，“这玉佩回京之后就交给贵妃娘娘，跟她说不必担心，朕一切安好……”
侍女接过玉佩，二人脸上露出些许挣扎的神情，刘焕微微一笑，挥手屏退二人，随即安歇就寝，枕着长剑，呼呼大睡。