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宫内的赐宴跟后世所谓的商业酒会从本质上讲来, 其实都差不多。菜色果馔的味道如何并不重要, 相互之间谈笑往来，暗暗攀比，巴结逢迎, 暗藏机锋甚至捧高踩低才是宴会的主要戏码。所以君少优与庄麟每每参加一次宫中赐宴，回家之后都觉得比平时疲乏很多。身体的劳累倒是其次, 关键是这颗心这张脸，算计的都快脱肛了, 笑的也都快僵硬了。
如此硬熬了两三个时辰, 这场名为接风洗尘实则是给庄麟二人庆功的酒宴方才在永乾帝的朗笑声中尽兴而散。宴会之后，各位妃嫔皇子公主自然是各回各家，永乾帝照例留宿在长极宫中。这是自庄麟十二岁出宫参军后, 每年回京都会有的现象。看在众人眼中, 无疑是永乾帝在彰显着大皇子与宸妃的与众不同，以及自己对两人的圣宠有加。
永乾帝如此举止, 看在旁人眼中自然是又羡又恨。至少皇后是头一个心里不舒服的。自她嫁给永乾帝后, 除了每月初一十五永乾帝意兴阑珊的到她这里歇一歇，其余时间她想看见皇帝的影儿都难。年轻气盛的时候皇后还为此大闹过几回，除了得了几回没脸并给宸妃那贱人增了荣宠，再无效用。极致年岁大了，皇后也就习惯了, 并且也看出来永乾帝之所以如此宠爱宸妃，恐怕也不是什么外人称赞的夫妻情深，琴瑟和鸣, 不过是为名声为江山巩固的另一场戏码罢了。
皇后自觉看开了，也就不像早年那般善妒，渐渐的也多了几分宽容大度的贤名。待儿女长大成人后，皇后觉得要是让自己放下身段跟那些同儿女差不多年纪的妃嫔争宠，实在有跌份儿之嫌。所以皇后索性放开了手脚，也不再把永乾帝的宠幸放在心上。只要永乾帝脑子没烧坏，没损了她所谓正宫皇后的威严，皇后乐得睁一只眼闭一只眼。
唯有在子嗣一事上，皇后始终对永乾帝心怀芥蒂。
在皇后看来，永乾帝在对待庄周一事的态度上远远不是“贱、人就是矫情”可以形容的。当初她也没逼着永乾帝睡他，结果永乾帝睡了，不但睡了，还接连生了一双儿女，比向来得宠的宸妃还多了一个——这件事儿一直让皇后颇为得意，只觉得在二十来年的斗争当中，她唯有在这件事上压过了宸妃，出了大大的风头。结果她料到了开头却没料到结局，这父亲的宠爱竟然也跟后宫争宠的几率差不多，真不是人多就可以取胜的。
每每看到永乾帝故作父慈子孝的重用提拔庄麟，皇后这心里就跟有十来只猫爪子上下其手一样不舒服。日盼夜盼，好不容易盼到儿子能出宫开府了，结果这耗费多少精力养大的儿子竟然是个文不成武不就的二货，还真没辜负了他排行老二的天意。
皇后心里不服，苦口婆心耳提面命的叨咕了庄周多少回，也不见多少气色。岂料不过是个侧妃怀孕了，庄周竟然能洗心革面，一改往常。如今的圣宠虽说比不得庄麟，但做事却也比从前靠谱多了。皇后心里高兴，除了额外看重侧妃陈悦兮，便是吩咐娘家人四处寻了好几位有名气的谋士幕僚进了二皇子府。本想是叫这些人帮着庄周参谋些朝廷大事，岂料这些人不走平常路，偏偏是要剑走偏锋的夺得圣宠——竟然有人给庄周出主意，让他遍访天下方士道长，寻求长生不老之药进献皇帝。
皇后一听这话就觉得好笑，前朝末年为什么会逼得百姓走投无路，揭竿而起，还不是因为昏君误国。可前朝皇帝即便是再昏聩，也顶多是流连流连美色，不喜处理政务导致宦官篡权，朝廷结党营私，无心百姓。却也没有做出迷信长生不老这种不靠谱的事儿。如今大褚建国不过二十载，永乾帝还是个顶顶好的英明君主。庄周不说在朝廷正事儿上琢磨费心思，反而想出这种糟心叫人骂的臭招数……
皇后摇了摇头，长叹一声，语重心长的劝道：“我说周儿，陛下是个什么心性，你最是清楚不过。他最讨厌这些个鬼神之说，大褚建朝头几年，朝中国库空虚，陛下实在没钱，还发狠将几处香火鼎盛的道教名下的土地财产充了公。这样的人，又怎么会迷信长生不老这种子虚乌有之说。我劝你还是老老实实当差，时而进宫陪陛下说说话也就罢了。”
没那个聪灵劲儿，就别费心思想那讨好卖乖的事儿。皇后对自己儿子这份自作聪明的劲头儿，实在没法说。
庄周淡然一笑，胸有成竹的解释道：“母亲切莫焦急，听儿子细细禀明就是了。其实儿子之所以会想出为陛下求长生不老之方，不过是为了邀名罢了。是要让陛下相信儿子并无贰心，儿子愿意让陛下千岁万岁的活着。虽然空信子虚乌有之说听来可笑，不过是儿子为父亲的一点子孝心罢了。”
皇后闻言，恍然大悟，原来庄周是打着挂羊头卖狗肉的算盘啊！
真不知道这主意是谁想出来的，也忒阴损了一些。
皇后摇了摇头，注意莫定的道：“本宫还是觉得有些不妥。毕竟那方式道长之说，实在旁门左道。若一时相安无事也还罢了，若陛下果真出了什么差错，文武百官宗室功勋第一个要追究的便是我儿了。这种得不偿失的事情，我们不做。”
庄周懊恼的皱了皱眉，摇头叹道：“这个不行，那个不行。若论武功我比不得大哥，若论文采我又比不过大皇嫂。如今连孝心都比不过这两个，将来陛下……当真就没我什么事儿了。”
皇后闻言，不觉犹豫住了。
庄周见状，趁势又学着那谋士的话劝了皇后几句。皇后毕竟是个妇道人家，纵然觉得陛下信道求佛是为不妥，却也说不出什么所以然来。又听着庄周如此信誓旦旦，不觉心中坚定就去了两分。最后也只能将信将疑的顺着庄周的意思了。
不提这厢皇后与二皇子如何筹谋引进方士入宫，却说自庄麟与君少优回京后，每日前来拜访者络绎不绝，大到公卿贵胄皇子皇孙，小到两人的知交旧友甚至同窗同僚。你方唱罢我登场，以致永安王府门前车水马龙，门庭若市。
若是以往，庄麟对待这些登门拜访的来客，大都是听之任之，热情招待。可是今年回京，因此前京都颇传出一些不利于庄麟的流言，又碍于背着庄麟在永乾帝跟前上蹿下跳不停上眼药的庄周，君少优特地以旅途不适为借口闭门谢客。
如此虽推脱不了所有来人，到底也让永乾帝看到自家人谨小慎微的恭敬态度。对于君少优的安排，庄麟无可无不可。其实他天生就是个心思比较粗犷的人，只要能跟君少优呆在一块儿，别说装病谢客，就是让庄麟真的鼓捣出一身病来，他也乐意。于是每日黏在家中与君少优共同富裕庄毓，看着小奶娃子每天滚来滚去的，日子过得也算逍遥。
身处深宫的宸妃娘娘很快从侄女儿林菲嫣的口中得知儿子儿媳的尴尬处境，乐得开了金口叫两口子带着儿子入宫来陪她说话。君少优与庄麟闻言，立刻将小包子打扮的妥妥当当的入了长极宫。
彼时宸妃等在宫中百无聊赖，一眼就瞧见浑身大红衣裳，打扮的跟画上的送福娃娃一样可爱的小包子，睁着一双圆滚滚的大眼睛乖巧的趴在君少优的怀里。嘴里还含着一根肥胖胖的手指，歪着脑袋一脸天真懵懂的打量着她。
宸妃心下立刻一软，连忙笑着将小娃娃抱进了怀里，细细打量半日，笑着说道：“这孩子长得，当真跟麟儿小的时候一模一样。真真是天赐的缘分啊！”
庄麟与君少优听得心下一紧，下意识的对看一眼，都未答言。
宸妃并没有注意到两人的异样，一门心思都放在这小奶娃子身上。她入宫时日太久，又只生了庄麟一个孩子，自庄麟十二岁出宫参军后，便觉得寂寞非常。虽然往日也有别的妃嫔带着皇子公主来给她请安，极致今年又多了个紧赶着巴结的君柔然和九皇子，宸妃跟前倒也不缺少小孩子闹腾。但这些孩子终究不是自己的骨肉，宸妃就算喜欢，也是有限。
而怀中的小包子就不同了。虽然从骨血上讲，这个小包子不是庄麟亲生的种，但好歹名义上是庄麟的义子，也算是自己的孙子。因此年岁已长的宸妃秉持着聊胜于无的欣喜，还是对其疼爱有加。庄麟两人还没回京的时候，从永乾帝口里得到讯息的宸妃便吩咐宫中绣娘做了好些小孩子穿的衣裤鞋袜，甚至还自己动手做了一套小衣裳送往永安王府，可见是爱屋及乌。
如今亲眼见了小包子后，更是从心底油然生出一丝亲昵疼宠，就连抱着小包子的动作也不觉轻柔了很多。待听到小包子含着口水奶猫似的叫了声“祖母”，心中更是柔软的一滩水似的，连连亲了小包子好几口。
只是偶尔视线扫过君少优的身上，不觉又暗暗叹息君少优是个男人不能为庄麟孕育子嗣。
只是这个念头终究是一闪而过。换个角度想想，人生在世，不如意十之八、九，能得两心相悦便是极不容易的，又何必求全责备，非要完美无缺呢。
岂料宸妃正因惦念着儿子无后的事情郁郁寡欢，勉力宽慰自己。君少优与庄麟便在示意着宸妃屏退左右后，悄悄告知了一件惊天大事。骇的宸妃娘娘立时瞠目结舌，呆若木鸡。
庄麟看着自己母亲如此失魂落魄的形容，也是一阵苦笑。有关男人生子的事儿，确实有些骇人听闻。若不是宸妃乃是他的亲生母亲，又从来心心念念的想着他，认真为他们两个的后事筹谋，庄麟也万万不敢在这种节骨眼儿上将此事和盘托出。毕竟这件事情牵扯到君少优的名誉跟身家性命。庄麟活了两辈子，从来不怕别人对他使什么阴谋诡计，唯一能让他肝肠寸断，方寸大乱的便是君少优的切身之事。这次对宸妃和盘托出庄毓的事儿，也是在同君少优细细商议过后方才开口的。如今看着向来精明干练的宸妃被吓得面目仓皇，六神无主的模样，庄麟一时间竟有些暗暗后悔。生怕不能接受此事的宸妃会一不小心露出端倪，从而影响到君少优父子的安危。
好在久经风浪的宸妃娘娘很快就回过神来。虽然面容依旧是惊魂不定，眼光也十分复杂的在君少优和庄毓之间不断来回。但勉强镇定下来的宸妃还是第一时间做出了判断。
“这件事情出你口，入我耳，再也不能告诉旁人了。毕竟事关重大，须得谨防悠悠之口。”宸妃面色凝重的嘱咐一遍，双手却不自觉的更加搂紧了庄毓。满脸的惊奇也立刻化为了惊喜。不过待贴身女婢从小厨房端来了宸妃特地吩咐给小包子做的羹粥时候，立刻又换上了后宫妃嫔模式化的慈祥笑容。
让庄麟与君少优暗暗感叹，这后宫中的女人，果然是将演习融入到了骨子里头，就算是在亲近之人的面前，也丝毫不敢放松。
不过仔细想想，以宸妃之家世，若没有这份谨小慎微，老奸巨猾在，又何谈今时今日的风光得意。
在与宸妃娘娘默默达成了共识之后，庄麟与君少优二人进宫的次数更是勤了。每日用过早膳入宫，晚间用了晚膳再出宫归府安歇，祖孙三代人相处的其乐融融，引得永乾帝也三番两次的入后宫来享受这天伦之乐。少不得在晚宴之后会留宿长极宫中。宸妃娘娘以徐娘半老之姿再次独占圣宠，宫中妃嫔自然是又羡又妒。每日晨昏定省之时，于皇后宫中也少不得一番酸气肆意。引来宫俾太监悄悄议论，果然是“西风压倒了东风”。
如此一二月间，就连向来淡然宽厚的皇后也有些坐不住了。恰好庄周这头也得来了消息，在侧妃陈悦兮的帮助下，果然寻到了一位貌似有些真本事的方士，在一顿盘问考校之后，经由皇后严氏之手，以为陛下祈福为由，大张旗鼓的引入宫中……