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“我知道他哪里不对劲了。”林渡之忽然开口。

徐冉以为说的是傅克己, 程千仞却想起另一件事：“钟十六？”

“嗯。”林渡之皱眉：“双目无神, 瞳孔略微涣散。他很可能处于半洗智状态。之所以无法回答第三个问题，不是觉得为难，而是‘自我意愿’消减。”

徐冉大惊：“什么？”

程千仞：“我看他神色较以往更木讷，还以为是错觉。”

“洗智术是识海禁制辅以药物……再过两年，此人或许会完全变作傀儡。”

林渡之在与世隔绝的地方长大, 离岛之前，对这片大陆的认知仅限于书本。

“书上说早在数百年前，这类残害人心的术法便被明令废止了。为什么还有这种事？”

“坐在高位的人, 谁也不相信，偏要别人为他们舍生忘死。仆从再忠诚，如何比得上傀儡永远听令。”顾雪绛冷笑道：“禁术法容易, 禁人欲太难。”

林渡之叹气。

从顾雪绛的反应来看, 皇都有很多这样的人，远不止一个钟十六。

但钟十六在他眼前，像学院每个普通学子一样上课修行。两年之后他们庆祝毕业, 手持凛霜剑的木讷少年将变作一具傀儡。

如何能视而不见。

程千仞听见他叹息声, 便感受到他的心意。

林渡之身上似乎有一种慈悲, 不止是医者仁心, 也不是人之常情的恻隐之心那么简单。

这种慈悲他看不懂。大概与对方常读佛经有关。

程千仞问：“还有救吗？”

林渡之：“有。等双院斗法结束，我想去找他。”

治病虽难, 与生人打交道却更难。他皱起眉头，略感苦恼。

顾二忍不住揉他脸：“没事，我们一起去, 三个傻子帮林大医师想办法。”

徐冉哈哈大笑。

林鹿耳尖泛红：“说了不要突然离这么近！”

四人走到路口挥别，说句明天见。

像往常一样，该读书的去读书，该练剑的去练剑。学院无处不在的复赛紧张气氛，好像与他们无甚干系。

***

程千仞踩过青石板上的夕阳余晖，抱剑回家。

前些日子，他已学会绕开某些人流繁庶地段，可以避免很多麻烦解释。

“我只是长得像程千仞，真的不会打马球。他本人帅过我十倍……没有骗你，他不会亲自买米的。”

“不会吐火……马也不会飞，不会翻跟头。就这两个白菜，其他不要。”

偌大的南央城，竟哪里都有人认识他。

幸好顾二写的‘闲话皇都’第三册上市，街头巷尾，墙角树下，人们捧书争阅，一场马球的热闹终于被淡忘。

今天一切都很顺利。

直到深夜，程千仞打坐吐纳，放空冥想。不知过去多久，识海中白雾重现。

他又看到了逐流。

此番相见，好似比昨夜漫长许多，看的更真切。

小孩长高了，却瘦了，穿着繁复的玄色长袍，孤零零站在幽远雾气里。

广袖低垂，形影孑孓，如云海间一座孤峰，渺渺不似人间。

忽一回眸，锋锐乍现，冰冷目光穿云破雾，直直看进他眼底。

“送走我之后，你过的好吗？！”

程千仞蓦然惊醒。

破晓前夜色最浓重，秋风肃寒，刮面如刀。

他披衣立在窗边，自言自语。

“米价涨了，面馆关张，丢了差事，每天练剑修行。天亮后要去打架，运气好的话，这票干完能挣三百两……”

“认识了一个叫林渡之的朋友，你应该会喜欢。最近南央城来了很多人，有些人很烦，你可别学他们的坏毛病。”

“其余还像从前一样。除了会想你，一切都好。”

“你呢？”

东方天空微微泛白。他长舒一口气，思绪重归平静。

于是打水洗漱，换上干净院服，梳起单髻，带剑出门。

全然不似要奔赴一场混战搏杀。

天色阴沉，西风卷起枯叶翻飞，尘土迷人眼，秋雨欲落未落。

学院东门的开阔广场上，聚满看热闹等音信的南央民众、外地商旅。

程千仞入院后，没有刻意遮掩威压，很快有人认出他，四周一阵低语声。如摩西分海，人群自发让开一条通路。

南渊院服以蓝白二色为主，远望像一片喧腾海潮。其间维持秩序的黑衣督查队员，像海上坚固的礁石。

演武场四周都有入口，南渊参赛者在南边入口等候。大半是熟人，却气氛沉默，徐冉远远喊道：“你怎么才来啊！”

周延等师兄们闻声看来，与程千仞点头致意。

因为紧张亦或激动，徐冉格外暴躁：“还不开始，他们随便坐坐不行吗？”

她说的是北面看台。今日到场的除了两院的先生、昌州府官员、南方军部的将领，还有许多宗门长老、世家供奉。

斗法盛会不仅是两院较量。哪家后辈更优秀，哪个天才更出众，哪位初露头角的学生适合招入门下，便要以此见分晓。

三十余人排座次，名望、修为、辈分方方面面都要考虑仔细，大人物们心里如何作想不得知，场面上总得互相谦让。

程千仞抬头望去，四周石阶层层坐满，密密麻麻。场中又有黑白圆台拔地而起，一切都让人感到压迫。

忽而某处响起一阵高呼，原是南山后院诸生喊他名字。他不明白，医馆门前才互相责骂一场，为何他们还能毫无芥蒂地来给他助威呢？

他也想像副院长那样，举手示意大家安静，又觉十分尴尬，只好与林鹿和顾雪绛说话，假装没听到。

“你们怎么来了，下午文试不用准备？”

顾二：“现在准备能读几页书？时间宽裕着，看完你和徐冉还能带鹿午睡。”

他俩坐在看台第一排，与程千仞只隔一道铁栅栏。

大人物们终于陆续入座，鼓声一响，震得全场安静片刻，典仪官重复规则的声音远远回荡，末了拉长调子：

“请参赛者入场——”

南北两面，加起来百余人，被执事安排沿场边散开，每人间隔两丈有余，方便施展。

呼喊声再度响起，愈发气势磅礴，很快连成一片。程千仞的名字响彻学院。

沧山长老笑了笑，伸手指道：“那个就是南渊今年的新星，传言中一夜入道的天才。现在城中流传的马背狂言，就出自他之口。”

他身边的慈恩寺僧人尚未开口，有人抢先道：“略通马球小道，竟如此气焰嚣张。我看难成大器。”

原来是钟家一位小乘境供奉。

剑阁长老看着北边，淡然道：“请恕直言之过，非我妄自尊大，实乃混战不公。我派大弟子如虎入羊群，不妥。”

周围老者面不改色，只能暗地咬牙，也知他所言不假。傅克己的剑道修为，早已超出同辈太多。场间谁堪为敌手？

北澜执事长忧虑皱眉，语气却流露出一丝骄傲：“复赛安排混战，胡先生怎么想的，若南渊只余六七人晋级决赛，如何收场？”

“你想要如何收场？”

同一时刻，南方最高建筑，藏最顶层，也有人问了同样问题。

是一位貌美妇人，体态雍容，看不出年纪。

“二条！胡了！”胡易知心情大好：“收场？随孩子们去玩……再走一圈？”

洗牌声哗啦啦，合着楼下鼓声人声，分外悦耳。

今日天气不佳，偏来客极多，南北两院派出执事长和几位颇负盛名的老先生坐镇看台。幸好他们四人在此打牌，温乐公主在建安楼上。否则安排位次的执事能愁得吐血。

北澜副院长悠悠摸牌，向窗外扫一眼，兴致缺缺，远没有看马球时一半积极。

“我就是不喜欢现在的年轻人，一个也不喜欢。当年我们修行，脑子里全是‘抵抗魔族，保卫家国’八个字，斗法争名次，只为前二十名可以去东境第一线。什么是荣耀，这才是。”

楚岚川不答话，早听腻了。每次说到最后无非同样结论——‘人类要完，责任平摊’。

胡先生温和地笑：“老刘，这是他们的时代了。”

若算起来辈分，对方是他们长辈，年轻时参加过东征之战，军功赫赫。他继任南渊副院长后，头两年还称其‘前辈’。

后来与对方年年相见，一起看着少年们像春天韭菜，一茬又一茬成长起来，而他们窝在高楼上打牌吹水，彼此间的辈分早已模糊。

刘副院长：“人类未来交到这些崽子手上，魔族能唱着赞歌闭眼打进白雪关……嗨呀三娘，你又给院判喂牌！”

三娘扶了扶鬓上珠花：“喂了怎么样？人类未来就毁在我手里。”

刘副院长正要回呛，忽而怔了怔。

拂袖起身，快步走到窗前。一张八万骨碌碌滚下桌角。

他听到了一声剑鸣。

复赛开始的瞬间，百余人动身，无数刀剑相击，千万声铮鸣于同一时刻响起，直冲云霄。

那一声并不如何响亮、也不悠长，一息便淹没在喧嚣里。

但是他听到了。

四人站在窗前。

因为胡易知的恶趣味，远望演武场，黑白交错如一方巨大棋盘。

刘副院长声音很轻，好像说出那个名字便意味着危险，需要谨慎小心：

“……神鬼辟易？”