162、边城

向南他们昨晚露宿的戈壁滩距离最近的驿站也有半天的路程, 即便是快马加鞭也需要两个多时辰。

早上天边刚有点微微白的时候那名去通风报信的护卫就已经出发了, 白天向南他们将犬戎人的尸体处理了，又将四名护卫的尸体挪至阴凉处用一条宽长的帐篷门帘给掩盖。

一直到下午的时候，那名护卫才带着一群人赶了回来。驿站的驿丞得知皇上钦派的大人居然在半路遭遇了犬戎人的截杀, 顿时吓得脸色苍白。

好歹也是在这处荒野之地接待了二十多年来往将军大人的，驿丞即便是心里慌乱得紧, 还是有条不紊的吩咐下去。

备好马车之后，驿丞就带着驿站里仅有的二十多名连同杂役在内的人手, 全部赶着去接大人, 驿站就留了两个厨娘婆子整理房间备好饭菜。

虽然带着这群人赶过去不一定能帮到啥忙，可至少也要让大人看见他的心意啊。

一路紧赶慢赶的，终于在半下午的时候到了那里。

向南这会儿虽然感觉背上伤口越发抻不得, 即便只是稍稍动了下背都会牵扯到上头痛出一脑门的冷汗。

见了驿丞向南也没多说什么, 只是吩咐对方处理好后续，驿丞知道向南重伤, 专门给备了一辆安装了塑胶轮胎的马车, 马车里面还拆了坐凳铺上了五六床厚厚的被褥，尽量弄得柔软些。

向南见这样的马车只有一辆，里面因坐凳都给拆除了，显得还算宽敞，因此让另外受伤的五人也一起上这辆马车。

四名护卫一开始不愿意, 不过向南强势命令，金常笑着先上了马车，“大人, 属下只是腿受伤了，占一个角落坐着就成。”

其他人见状，也只能被人或抬或扶的上了马车，尽量给大人腾出一个宽敞的位置。

向南伤在背上，要么就是趴着要么就是绷着腹部肌肉的尽量坐着，马车要走动，向南自然也只能趴着，这么一来赵悦自然就不能上来了。

赵悦此时也需要暂时帮向南安排些事宜，直接跟那名驿丞一辆马车，吩咐了许多事儿。

这会儿是四月里，且边关这边气候很是古怪，即便是大夏天的，若是站在太阳下面就炙热无比，还能将人的皮都给晒掉几层，可若是寻个阴凉处往下面一站，瞬间就能感觉凉爽八到十度，甚至还能在大夏天感觉到冷。

向南他们一车的重伤伤员即便是挤在铺了好多被褥的马车里，这会儿也并不觉得热，反而温度刚刚好。

橡胶轮胎的马车即便是整个驿站也就只有一辆，要知道这会儿塑胶需求量太大了，边关这边主要还是军营里战车使用，其他地方几乎没办法弄到。

向南也理解，等到薄膜全面使用之后，橡胶树种植园的压力就更大了。

好在东云郡那边气候土壤都适合种植橡胶树，自当初向南试验田里尝试过之后，就已经大面积种植了。

相信再过两年，橡胶树的需求压力就会减少，而且因为生产出来的橡胶纯度高，还能再重复融化使用。

驿丞一开始还心有惴惴，就怕向南因为他没多准备一辆适合重伤伤患搭乘的马车，不过一直到入夜终于回了驿站，向南也没有怪罪他。

驿丞仔细的观察了向南，确定向南脸上确实没有生气的征兆，这才稍稍放心下来。

向南自是不知道驿丞的那份不安，到了驿站之后就让赵悦磨墨，自己忍着右手那几条浅显伤口带来的微痛，提笔写下了两封信。

一封是给向刘氏跟阿泽笑笑他们的，自然是保平安，说明自己已经抵达边城，这边局势还算理想。

另外一封则是给皇上的，详细说明此番情况，又将事后从犬戎尸体上查看到的一些信息仔细上报。

犬戎人身上都有刺青，像当年假扮梅花的那家人，虽然都用特殊药水将刺青遮掩住了，不过若是等药效过了之后刺青同样会显露出来。

这伙人似乎是确定能够一举将他们截杀，身上的刺青大大咧咧根本就没有做处理，很轻易的就让他们查看到了。

就向南所知，犬戎人不同部落崇尚的就是不同的猛兽，族人身上的刺青也就各不相同。

向南将几个不同刺青临摹了上去，至于他们到底是那三个部落的人，向南倒是无法知晓，毕竟当初向南也没有详细的去查看犬戎各部落的兽神到底是什么。

现在向南也只能画给皇上，让对方去想这些事儿。

向南他们只在驿站歇了一晚，重伤的几人都被驿丞找来的大夫重新上药包扎了一回，向南他们是皇上派来的人，驿丞自然是叮嘱大夫用好药，千万要好好的诊治。

到第二天早上，向南至少感觉浑身轻松了不少，虽然背上还是动弹不得，可至少不像之前那样浑身倦怠脱力了。

当然也有可能是因为这一晚在驿站里向南顺利的擦了一回身子，又正儿八经的吃了点炖汤热饭菜之类的。

死去的护卫将由驿丞，这边派人护送返京，重伤的几人向南命令他们就留在这里养伤。

原本向南是想让他们养好伤就先回京城的，不过几人都忍着伤痛挣扎着要起身给向南跪下请命，向南没办法，只能表示等他们养好伤之后可以来边城找他。

几人这才放了心，稍稍稳住了同意留下养伤。

当然，主要还是身为大人心腹的金常也安心留了下来，这让另外四名护卫安心不少。

金常原本也是不愿意留下的，不过转念一想还是留了下来，毕竟能够让伤患躺着的马车只有一辆，他们如今的状况也没办法骑马。

若是他们这会儿还坚持要跟着一起离开，那肯定是又要被大人逼着坐一辆马车，挤了大人不说，还要拖慢行程，金常也是没法子。

这处驿站身处戈壁荒漠里，为了防止沙匪袭击，驿站也是有标配的十五名公差，这会儿驿丞就直接派遣了十名公差护送向南他们。

好在这里到边城也就只有两三天的路程了，向南趴在马车里由赵悦照顾着，醒醒睡睡的趴了两天多，终于在第三天傍晚，向南一行人顺利抵达边城。

瞅着赵悦掀开的车窗帘仰着脖子看见那由大块巨石砌成的古朴城墙，城门上方那透着风霜的“边城”二字深刻至极，向南回顾这一路奔波，不由生出一股感慨。

镇守边城的是一名周姓小将军，之前接到皇命就知晓此番将有一位向大人要来边城这边的军营改良器械。

向怀允之名，在边关挨着边城的几座城池可是名头不小，当初向南还没有正式踏足仕途，单单是弩之威名，就让众人对向怀允这人颇多议论。

当然，议论的除了一些八卦之外，最多的自然就是赞美，简直都要将向南当做是奇人了，都盼望着向怀允能够再做出什么神器来，打得犬戎卑人们屁滚尿流。

周小将军比之外面的兵士，对向南又要更了解几分，不因别的，盖因大将军府的周家人都知道，周子才有个知己好友正是吴越泽陂向怀允。

周小将军没想到向南这行人能这么快就到，接到城门口守门兵士的禀报，连忙自城主府那边赶了过来。

边城因为地理位置特殊，自开国以来，这附近驻扎了军营的几座城池都没有再单独设置太守，反而颇有自治区的意思，设置城主府，城主府之下是一群附属官员。

当然，这些官员也是由中央委任的，城主也都是选的皇上信任之人。周小将军既是边城军营的将领，也是城主府的城主。

这也是为了避免文臣武将不合拖延军情，先皇时期就特殊设置的。

除了边城以及附近几座城池，其他地方就一概按照寻常朝廷机构制管理，可以说这几座城池都被赋予了特殊的意义，从某种程度上来说已经属于是兵部自治了。

周小将军骑着马亲自来城门口接人，却得知向南受了重伤，这几天都是一路趴着赶过来的，因着这两天伤口结痂越发僵硬，这会儿是坐都不好坐起来了，自然也不能下马车跟周小将军见礼。

周小将军因着周子才跟向南的关系，对向南也颇有好感，此时听闻居然半路有犬戎人截杀，自是气愤难当。

周小将军掀开车帘跳到马车里跟向南一路说了一阵话，半点架子也没有，对待向南也似兄长一般，一直到城主府之后周小将军已经让向南直接称呼他周八哥了。

八哥什么的，向南哽了一下，想想这会儿大业还没有鹦鹉，也没有八哥之名，于是略有些拗口的趴在软被里抬手拱了拱，笑着叫了声周八哥。

周小将军可不知道八哥有啥别的意思，只满意的笑着摸了摸半张脸的络腮胡，又跟赵悦点了点头，且先下了马车。

不一会儿城主府里就有两名健壮的士兵抬着块铺好被褥似门板可多了四个可以抬起的把手的小床跑了过来，小心翼翼的将向南给挪了上去，然后稳稳当当的将人给抬到了府内客房。

如此，向南就暂时在城主府里安顿了下来，毕竟是到了边城，向南身上的伤也得到了更好的治疗。

这期间向南也闲不住，趴在院子里的门板床上指挥着匠人做了可拆卸的简易担架出来。

向南之后也知道了，当初两名兵士把他从马车上抬到府里客房的那个东西就是他们用来抬伤员的担架，不过向南瞧着不够方便，因此闲下来之后就将简易担架给做了出来，让兵士们在战场上救治伤员也能更方便。

担架自然是十分简单的，中间有个契合口，平时不用的时候就拆开折叠起来，一个人单手就能拎着到处跑。

等要用的时候在契合口将两边一卡，再将抬杆往外一拉，伸缩杆式的担架就成型了，因为用的是铁木结构，承重量也不错。

周八哥知道以后，也是感慨良多，觉得读书人的脑袋瓜子就是跟他们这些莽夫不同，这么一会儿的功夫居然就能做出这么方便的担架。

当然，也不是每个读书人都能这么聪明，毕竟周八哥家里还有个周子才这么一位堂弟呢，只觉得向南果然不愧是当初做出弩的奇人，对待向南也越发尊重敬佩了。

等到后面知道犬戎人截杀之时向南的夫人向赵氏一箭就能射穿马头时，周八哥已经没有言语能去赞美了，只觉得果然不愧是奇人向怀允，娶的妻子都如此不同寻常，至此，对向南夫妇更是敬佩得没话说。