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林黛玉、史湘云、贾探春、薛宝琴这几个学霸妹妹，虽然一时兴起，跟着贾宝玉一起学作八股，习文还被薛蟠收罗起来，集成《八股作文大观》，印刷成书，对外发售。
但是，毕竟不会把此事当做正业。
这年秋天，薛蟠在巡视黄河北向河道之时，在开封府得到几盆上等菊花，派专人送回来让姐妹们赏玩。
姐妹们赏看之时，一时诗兴大发，还是组成了一个诗社，作了一回菊花诗。
这次中秋赏菊诗会，薛蟠虽然因为在巡视黄河，没能参加，但是过后，贾探春特意把姐妹们作的诗，编辑成册，抄录出来，命人送给薛蟠，请他赏鉴。
薛蟠的文化水平，哪里能赏鉴得了姐妹们的诗词？看了半天，只能给出一个“好”字。
薛蟠后来又让贾迎春为这次诗会写了篇序言，让贾惜春画了几幅菊花图，也加入到诗集中，编纂成一部《大观园中秋菊花诗汇》，由薛家商号的书铺凋版印刷，发行天下。
薛家商号的书铺，原本的规模并不是很大，在京中都排不上号，生意也平平。
不过，在薛蟠把它交给贾探春代管之后，接连为韩涛、贾政出了文集，后来又给顺天府尹邓浩然、河道总督张鹏翮、户部右侍郎林如海，也分别出了文集。
还把张鹏翮近些年在治理黄河、淮河、运河过程中总结出来的治河经验，总结出来，集结成书，出了华夏历史上第一步河道治理的专着。
另外，薛蟠还让薛蝌，在江南文华之地，遍寻落魄文人，给予丰厚润笔，邀请他们撰写话本、小说，由薛家书铺以活字印刷的方式排版印刷出售。
经过几年的发展，薛家书铺已经成为业内的佼佼者，靠着薛家遍布南北各省的销售渠道，所出书籍做到了刊行天下。
虽然因为不惜工本，导致成本高昂，所以书铺的销售额不错，但是真实盈利却寥寥无几。
不过，薛蟠本也没打算在这件事情上赚钱，甚至做好了倒贴的准备。
现在薛家书铺至少还做到了收支平衡，没让薛蟠倒贴，已经让他十分满意了。
能做到这一点，贾探春有不小的功劳。
她虽然深居闺中，只能通过每隔十天，送过来一次的账目，了解书铺的发展情况，不过账目其实能够反应许多问题，诸如哪种书籍在何处比较畅销之类，总结出一定的规律之后，就可以做到有的放失。
而且，相比起贾迎春、贾惜春对代管的薛家商铺账目，只是虚应付事；林黛玉、史湘云也志不在此，没有心思深入研究；薛宝钗和薛宝琴本来就在努力摆脱商户之女的身份，所以对商业更加看轻。
众姐妹中，只有贾探春，既有能力，又有借助代管薛家书铺，锻炼自己意愿。
所以，薛蟠让姐妹们代管的几家商铺，三四年下来，就数贾探春代管的书铺发展情况最好。
虽然没赚到什么钱，但是却扩大了薛家书铺在行业内的市场份额，现在已经在业内形成了一定的影响力。
尤其是在推出极具针对性的教辅资料《八股中试文汇》（分成了“永昭四年宛平县试版”、“永昭四年顺天府乡试版”、“永昭五年会试版”等不同等级不同版本），以及后面的《八股作文大观》（每月一辑）之后，在北方数省，已经牢牢占据了市场的龙头地位。
此外，薛蟠还让众姐妹，从他在八大盐商那里贪墨的古籍善本中，挑选出几种比较珍贵，又具有极强传播价值的，重新编辑凋版，印刷出来对外发售。
此类图书一经推出，便在刘汉帝国的文化界，引起了轰动，让薛家书铺在文化圈里，也拥有了一定的名声。
现在的薛家书铺，几乎每天都能推出一样新书，每个月都能出几本畅销爆款，每年卖出去的图书数量，已经突破了百万册！
不要嫌百万这个数字少。
要知道，现在刘汉帝国的总人口，不过才五六千万，识字率能有百分之十，就算多了，也就是说，偌大的刘汉帝国，真正具备阅读基础的人，才不过五六百万人。
薛家书铺一年能卖出去上百万册图书，也就是说，整个刘汉帝国的读书人中，每五个人中，就有一个，买过薛家书铺的图书。
这已经是一个十分惊人的数字了。
当然，实际情况，远远达不到这样的程度，因为薛家书铺每年卖出去的图书中，得有三分之一，是薛蟠买下来的。
薛蟠买这么多书，当然不单纯是为薛家书铺冲销量，而是有实实在在的用处。
他买下的那些书，全都捐赠给了西山煤务公司、西山工业基地、长芦盐业公司、开平煤矿，以及治河新策工程部下属的众多学堂。
薛蟠此举，在于不仅要改变矿工、盐户、河工们的生存环境、生活条件，还要改变他们的人生与未来。
生存环境、生活条件的改变，是通过给矿工、盐户、河工，提供合理的薪酬待遇；而改变他们的人生与未来，则是通过让他们的子女读书识字的方式。
薛蟠一开始，甚至还在矿工、盐户、河工中强制推出过扫盲班，但是效果不太尽如人意。
辛勤劳作一天的矿工、盐户、河工，下工之后，实在没有多余精力，用在读书识字上。
真正意识到读书识字的好处的人，比较是极少数的。
于是，扫盲班在强制推行一段时间之后，就调整成自愿参加的读书社，不再强制要求所有人必须参加，只把机会留给自觉自愿的人。
那些自觉自愿读书识字的人，自然也是各自群体中，被优先提拔重用的人。
薛蟠治下的煤务提举司，现在直管的西山煤务公司和开平煤矿，单是矿工人数，就多达两三万人，要是把运输、后勤、保卫等方面的人手全都加起来，人数更是多达四五万人！
而煤务提举司现在的职缺，才不过十来个，想要单凭这十来个有官凭官告的官吏，管理好这么多人，是不现实的。
虽然这个时代，官本位的思想远比后世深入人心，百姓都很服从。
但是，西山煤务公司和开平煤矿，毕竟也算是国有化的大型企业，虽然与后世的大型国企的严密架构相比，要简陋简略得多，但是一些基本的人员组织结构，还是有的。
四五万人的大型企业，放在后世，单是中层领导就得数百上千。
西山煤务公司和开平煤矿的管理阶层人数虽然没有这么多，但也有两三百人。
这几百人，都是从读书社里脱颖而出，才得以提拔重用的。
而被薛蟠寄予厚望的保安队，读书识字则是标配，提拔升迁甚至都有相应的识字数量的硬性要求。
现在，不论是留在京城的保安队，还是被薛蟠带到天津，扩建到五百人的保安营，每人最少也能认识数百大字，可以自己写简单书信了。
而保安队的小旗、总旗、百户等小领导，除了识字量都达到了数千之多，熟读过《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《弟子规》等开蒙书籍，还开始通读四书五经了。
可以说，薛蟠治下的煤务提举司和长芦盐政辖下的十数万人口，是这个时候，识字率普及程度最高的群体。
现在，西山煤务公司、西山工业基地、长芦盐业公司、开平煤矿下面的学堂，就读的学童人数，已经超过了两千人，就算是扣除三分之一无法参加科举的女孩，再减掉三分之一天资不佳的，剩下的读书种子，也有六七百人。
薛蟠已经决定了，在今年的县试中，就让各处学堂，挑选优秀学童参加。
第一次参加科考，不求取得多好的成绩，考中多少人，只图增加一些应考的经验。
反正现在各处学堂招收的学童，年纪最大的，也不过才十三四岁，都还小着呢，有的是时间。
为什么没有年纪更大一些的少年来学堂就读？因为十四五岁，在这个时候，已经可以算是成年，要帮着家里支撑家业，在煤窑、盐场做工，没有时间来读书了。
就是现在就读的这批十三四岁的学童，虽然一两次县试考不中，家长也可能就不会再让他们继续就读，而要被叫回家去，找份活计做了。
薛蟠也拿不准，这些矿工、盐户子弟，最终能有几人，能够闯过科举的独木桥，得中童生、秀才、举人，乃至最终的进士。
薛蟠已经给他们了提供了一切可能的帮助，后面的事情，就要靠他们自己了。
不过，就算这些学童，最终科举无成，但是读了几年书，总也不会白读！
将来至少也能在待遇优厚的保安队落身；西山煤务公司、开平煤矿、长芦盐业公司，也有许多职位，需要读书识字的人才。
就算不在这几处，偌大的刘汉帝国，只要识得几千字，天下之大，尽可去得！
他们的命运，在步入学堂的那一刻，其实已经改变了。
只是现在时日尚短，改变的效果尚未显现，只有极少数有远见的人，才能看穿薛蟠此举的深意。
而懂得薛蟠这片良苦用心的人，也是对薛蟠最忠诚、最死心塌地的人。
总而言之，薛蟠借着贾探春代管的薛家书铺，铺张开的这盘大棋，棋子已经落下不少，什么时候能够开花结果，就只能静候佳音了。
外边的事情，贾探春无法尽知，不过通过薛家书铺的账目，也能窥得一斑。
虽然只通过一知半解，难以把握薛蟠在此事中的深意，不过只了解的表象，已经能让贾探春对他的心胸，充满敬佩了。
穷则独善其身，达则兼济天下！
薛蟠肯定算不上“穷”，不论是从家世还是自身上讲，都应该算是“发达”一挂的。
而薛蟠现在做的一系列事情，就包含了许多“兼济天下”的成分。
从蜂窝煤开始，到后面创办西山煤务公司，把西山煤矿收归国有，利益贡献给朝廷，并且切实惠及数万靠着西山煤矿生活的百姓。
再到长芦盐政的改革，为治河新策筹集资金，若是治河新策能够得竞全功，那么惠及的百姓人数，就不是几万、十几万，而是数十万、数百万！
就算治河新策还要再等几年，才能确定有无成效，不过治河新策的影响，其实现在已经开始显现了。
由河道总督张鹏翮主导的治河新策，虽然已经在朝廷形成了决议，但是因为资金筹措的方式，与以往截然不同，所以并没有给朝政，造成什么负担。
而朝廷之前每年花在治河上的一两百万两银子，并没有因为治河新策，就节省下来，还是如数拨付，并悉数花销了。
因为在治河新策把黄河水患整治成功之前，黄河下游的水患，依然是河南、山东、安徽、江苏四省的重大威胁。
张鹏翮因为要把主要精力，放在治河新策上，于是奏请朝廷，在河道总督衙门治下，新设一个“副总河”的职位，分管黄河南向流域的事务。
张鹏翮提名的“副总河”人选，是薛蟠此前举荐给他的，出身翰林院的嵇曾筠。
薛蟠其实与嵇曾筠没有什么直接的关系。
只是，嵇曾筠曾和薛蟠在崇文门税关衙门的顶头上司韩涛，同在翰林院任职多年，有些老交情；又和林如海同是苏州人士，算是乡党。
薛蟠先是在韩涛那里，听说了嵇曾筠对治河颇有些见地；又借着林如海的光，见了嵇曾筠两面，有过些交谈，确定他确实有真本事。
所以，在看到张鹏翮分身乏术的时候，薛蟠就把嵇曾筠举荐了过去。
张鹏翮亲自与嵇曾筠通了两封书信，了解了他的才能，又征求过他个人的意见，才向朝廷正式举荐，由他来担任河道总督衙门的“副总河”。
嵇曾筠与贾政年纪仿佛，如今尚不满五十，正是年富力强之时，之前考中进士，入选庶吉士后，在翰林院迁磨了十余年，早就静极思动了。
现在到了河道总督任上，上来便是二把手的“副总河”，不仅要代总督张鹏翮掌管黄河南流河道的治理工作，还要把黄泛区涉及的数百万亩淤田，也管理起来，责任巨大，职权也重，是个难得的施展才能的舞台。