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天色朦胧发亮的时候，我、女仆克劳迪娅、小弟岩魁、奴仆德玛克一行四人悄悄地离开了阿里村，转折向西南，赶往最近的城镇独山城。
克劳迪娅在高空飞行，充当侦察兵监测四方动静，我们三个男人则在地面辛苦赶路。阿里村太穷，连最普通的风行兽都没人饲养，找不到载人代步的工具，只好靠双脚跋山涉水。岩魁这么多年第一次离开渔村，尽管对父亲的旅行笔记倒背如流，但亲眼看见奇花异草、凶禽异兽的感觉又大不一样，一路兴致勃勃，嘴里叽里呱啦就没有停过。德玛克颇有眼色，时不时和岩魁聊上几句，他的见识阅历超过岩魁太多，很快赢得了岩魁的好感。
中午休息时，我干脆命令德玛克教授岩魁基本的火系魔法和使用技巧，我自己省得一身轻松。德玛克早把岩魁的底细摸个透彻，有机会讨好未来的矮人工匠大师，超级强者的异姓兄弟，这么好的投资机会怎能错过？没有犹豫立刻答应。于是接下来的路途中，德玛克见缝插针地讲解火系魔法原理，而岩魁犹如一块海绵，开始孜孜不倦地吸收魔法知识。他有时提出的问题尖锐深刻，如天马行空，甚至*得德玛克绞尽脑汁拼凑答案。不愧是矮人大师的后裔啊，记忆力、理解力和魔法的领悟能力都超出常人，连暗中偷听的我也被他惊到，不敢相信这家伙竟连基本魔法都没有掌握！不得不承认，这世界上的确有极少一部分人属于天才，他们努力一天就相当于普通人刻苦专研一年。
阿里村至独山城这一段的山路崎岖难行，我们一天下来只走了四十多里。当夜色笼罩，我们找了一块空地临时宿营歇息，德玛克负责收集枯木生火，岩魁和克劳迪娅配合负责打猎，我优哉游哉坐享其成就好。
山林之中隐藏着各种凶恶猛兽，夜晚正是它们游荡狩猎的大好时机。当我们和衣而卧，前后左右都传来猛兽的咆哮声、磨牙声，隐隐可见一颗又一颗碧绿的眼眸闪烁生辉。岩魁抱着那柄石锤，翻来覆去不敢入睡，“老大，我好像听见左侧十米外有野兽的喘息声，很危险诶！”
我懒洋洋道，“野兽怕火，它们不会攻击我们的。快睡吧，明早还要赶路呢。”其实乘着他们不注意，我一早放出十余只凶灵潜伏在附近，但凡有不长眼的野兽闯近，立刻会被凶灵们无声无息的绞杀。何况越是高等级的野兽，越容易感应到凶灵们散发的凶煞之气，岂会愚蠢到自寻死路？
岩魁可怜兮兮地道，“老大，我还是提心吊胆地睡不着。”
“睡不着就看你的魔法书！”
我朦朦胧胧间正要坠入梦乡，忽听岩魁一声惊呼，“老大，你快醒醒！出事了！”我气得睡意全消，怒喝道，“出没出事我会不知道？你是存心不让老大我休息吗？”
岩魁委屈地道，“我没有乱说啊！我听见有人和兽群搏杀的声音。德玛克，别装睡了，你也听见了罢？”
德玛克呵呵一笑，睁开眼睛道，“西北方向大约五至六里，可能是腐狼群正在攻击人类。”腐狼是群体狩猎的森林猛兽，与三眼魔狼有血缘关系，不同的是它们额头没有竖眼，但是会喷射毒液，族群数量最多可达数千头，堪称是森林中横行无忌的兽王一族。
我凝神一听，寒风中送来兽群的嘶吼声和剧烈的打斗声，间或响起几声人类的濒死惨叫。或许有人看见了营地内闪烁的火光，被狼群围攻的那伙人边战边逃，正在向我们宿营的方位移动。他奶奶的，想安稳睡一觉都不醒！我无奈地掩嘴打了个呵欠，“既然躲不过，那就迎战吧！”
狼群比我们预想中来得更快，数百只牛犊大小的腐狼自树丛间潮水般涌出，提前拦截猎物逃窜的方向，狼嚎声此起彼伏，腥臭腐烂的气息弥漫四周。在狼群的核心包围处，寒光闪耀，人影翻飞，不时飞溅起连串的血柱。有数十只恶狼率先发现了我们，不待狼群的首领指挥，哗啦啦冲破草木阻挡，咆哮着高速扑来。厮杀的声音刺激了狼群的野性，每一只恶狼的眼神都残暴冷酷，还带着渴望鲜血的兴奋。
岩魁紧张地举起石锤，德玛克赶快亮出魔法杖，不约而同地闪到我的身后，“老大（大人），小心啊！”
我差点被他们的举动气死，一个是跟班小弟，一个是新收的奴仆，怎么着都该冲上去打头阵罢？居然没义气的转身就跑，反把我顶在危险的第一线！生气归生气，我抬手一指，精神幻术无差别地横扫过去，冲在前方的二十余头腐狼蓦然狂性大发，回身咬住同伴拼命撕扯，扑击的狼群登时乱作一团，相互厮杀起来。
德玛克和岩魁失声叫道，“这样都行？太强了吧！”没有魔法咒语，没有元素波动，看似不可阻挡的狼群就土崩瓦解，开始自相残杀，这一幕对他们的震撼相当强烈。这一夜的记忆是如此深刻，以致于德玛克日后偶然提起时，仍然是一脸的敬畏、叹服和深深的恐惧。
先锋狼群的内乱蔓延开去，众腐狼莫名其妙，有的加入战团乱扑乱咬，有的仓皇走避哀声呼叫。隐藏在黑暗深处的腐狼王跃上岩石，冲着慌乱失控的狼群发出一声凄厉悠长的嚎叫。听到狼王的命令，腐狼们纷纷抽身跃出战团，仅剩下神智失控的腐狼继续捉对厮杀，直到流尽最后一滴鲜血。
腐狼王身材高大健壮，浑身覆盖着深黑色的坚硬狼毛，仅有脖颈处有一圈白色，仿佛戴着一道装饰用的玉环。它耸立在狼群之中，目光阴冷，遥遥凝视着我，透露出疯狂愤怒的情绪。狼王极为聪明，颈部毫发倒立，前肢微蹲，露出雪白的獠牙，冲着我发出一声深沉的低吼。我微微一笑，意念动处，精神力凝成一束直线，径直射向发出挑战讯号的狼王。那腐狼王不过是低阶异兽，远未进化到人类般聪明，被我发射的精神力刺中大脑，当即呜呜哀声惨叫，夹着尾巴跃落岩石，如风一般仓皇奔逃。狼王受创退走，众腐狼本能地感到了莫大的威胁，亦紧跟在狼王身后呼啸离开，转眼间数百头腐狼都融入了黑暗，走了个干净。
德玛克咕咚咽了口唾沫，“大人，您不动声色驱散数百头腐狼，难道使用的是巫教秘传的役兽奇术？”
我冷冷瞥了他一眼，“不该问的不要多问！你去看一看被群狼围攻的是什么人？记住，不许泄露我们的讯息！”
狼群撤离，那伙侥幸逃过死劫的人喘息着瘫倒在地，他们过半都披挂着皮甲，人人流血带伤。德玛克走近一看，原来是难兄难弟们，都是隶属于英尼边防军的逃兵。德玛克是见人说人话，见鬼说鬼话的角色，不用三分钟便打听清楚对方半夜行军的意图。出乎我们意料，溃败的乱兵们竟然私下串联传递消息，打算集中起来攻占独山城，洗劫一把后再分道扬镳。据带队的军官透露，至少有数十股残兵正在往独山城方向运动，争先恐后，害怕落后一步就什么都抢不到了。
独山城是附近唯一的城镇，城内富商云集，繁华热闹，自然也聚集了大批的美女从事娱乐行业。乱兵们没有了纪律约束，实际上就变成了武装强盗，胆子小的去洗劫村庄部落，胆子大的便敢联手攻取城镇。金钱和美女是这世上最吸引人的两样东西，在独山城里都能轻易得到，也难怪乱兵们红了眼，不要命的连夜行军。
假如乱兵联合攻陷了独山城，杀人放火是一定的，不仅仅是金钱美女会被洗劫一空，各种马匹奇兽也会被他们夺走。我可不想徒步穿越广袤的山区原野，必须抢在乱兵动手前先买到马匹上路。我不是以杀人为乐的疯子，能避免和乱兵发生冲突最好，实在避不过再说。
意外收获了这一情报，我决定立即赶往独山城。至于这伙伤残过半的逃兵任其自生自灭，不在我的考虑范围内。
独山城依山而建，旁边有一条大河蜿蜒流过，城墙厚实高耸，城内建筑林立。城市靠近河岸一侧建有码头，码头上密密麻麻排列着仓库，河道停满了大小过百艘船舶。天色初亮，阳光洒落大地，码头上已热闹非凡。各种货物轮番不停地运出库房，转移到船舱内，光是忙碌的搬运工就有一两千人。英尼军队全线溃败的消息肯定也传到了独山城，各大商社显然是在组织撤离行动，抓紧时间转移财富。
把守城门的士兵也惶惶不安，没人认真站岗值勤。德玛克亮出了五级魔法师的徽章，我们便轻易获准通行。我暗暗摇头，军心已散，这独山城很难守住了。只要乱兵们先派人混进城中，趁乱夺取了城门，一场席卷全城的浩劫在所难免。
奔波了一夜，饥肠辘辘的我们找到餐馆大吃了一顿。德玛克利用魔法师的身份，很快从餐馆老板口里打听出哪里有角马出售，主动请缨前去购买。而岩魁这乡巴佬第一次进城，嚷嚷着非要去市中心逛一逛。约好汇合的时间，我们于是分开活动。
独山城属于山区小城，本身没有什么产业，主要靠商贸流通支撑起城市的繁荣。因为英尼军队屡战屡败，部分精明的商人预感不妙，早早关门大吉，撤离了城市，昔日繁华的商业大道上仅有一半的商店铺面开门，顾客寥寥，货架上大都空荡荡的。走在城市中心，明显感到压抑惶恐的气氛凝重如山，居民们麻木无助的目光令人心悸。土著居民和商人们不同，他们无处可去，也不愿轻易抛下那点可怜的家产，绝大多数人抱着侥幸的心理留守家中，默默等待命运的宣判。生或者死，卑微的他们无权选择。
岩魁很快丧失了游览的兴趣，情绪低落，忽然转首问我，“老大，既然我们知道了乱兵们攻城的计划，为什么不警告城内的居民，让他们提前防备呢？”
我耸耸肩，无所谓道，“岩魁，我们没有证据，也提供不了乱兵们具体的攻城时间和集结地点，独山城里的人岂会相信我们几个陌生人的说辞？就算他们能躲过这一次的乱兵侵袭，但下一次呢？何况精灵大军很快便要杀到，独山城必定会沦陷。我们不是救世主，也不是神灵，在千军万马中能保住自己的小命就不错了，别奢望能独力救活数万人。”
岩魁指着街边追逐的小孩道，“老大，我理解你的想法，毕竟你跟当地人没有任何感情，可是我不忍心眼睁睁地看着他们惨死啊！阿里村的悲剧若在此上演，被杀死的人恐怕就不是几十个，而是几千、几万！老大，我们帮帮他们好不好？只要城内的守军严加戒备，也许可以抵挡住乱兵的冲击。”
我叹气道，“岩魁，你知不知道自己在说什么？溃散的乱兵们聚集起来可能有数千，其中五级六级的魔法师至少数十人。你妄想阻止乱兵屠城，简直是不自量力的愚蠢举动！在乱兵封锁道路前离开独山城，才是我们唯一正确的选择。”
岩魁握紧双拳，红着眼叫道，“老大，我父亲为了我的平安，让我忍气吞声逃避了二十年！而今天，你同样让我选择逃避！老大，我不服！我不愿意总是过着逃避的人生！哪怕是死，哪怕仅有万分之一的希望，我也要迎难而上努力拼搏一次。老大，如果遇见困难我就退缩，将来我又怎么能鼓起勇气挑战神匠云落崖？”
我勃然大怒，啪的给了他一巴掌，“做小弟就要有做小弟的觉悟，竟然敢冲我大喊大叫，你吃错药了你？你要做英雄我不拦你，但你要想清楚，这要付出生命的代价！”
岩魁缓缓向后退开，坚定地道，“老大，对不起！也许你的判断是正确的，但我必须要去做这件事。”
我冷笑道，“你不过是一个普通的矮人，没有权利，没有金钱，没有军队，你凭什么让他们相信你？”
岩魁倔强地道，“我有办法，不要你管！”转身一溜烟地跑开，竟是奔向了悬挂旗帜的城主官邸。（未完待续）