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一众亲将侍卫随着曾彬炳一起起身送客，躲在走廊之上的吴小四看着廊下人影绰约，不敢立时离开，只有乖乖呆在原处。
曾彬炳带着众人将威英纵送至大门外，待这位钱王的亲信离去之后，立即回到厅中，令左右侍卫全都退下，扫眼看着厅中的幕僚问道：“来人现在何处？”
幕僚躬身答道：“卑职安排她暂在听竹轩等候，闲杂人等一律不许靠近。”
曾彬炳略一沉吟，道：“她有没有说所为何事？”
幕僚小声答道：“她带来了天策府楚王马希广的亲笔书信。”曾彬炳闻言目光一凛，并未说话，转身向后堂走去。
那幕僚说话虽微不可闻，吴小四却听得清清楚楚。他今晚才从关海柳处得知一些南北各国之事，此刻听见那人说出“楚王”二字，随即明白这位节度使曾大人藏着不可告人的秘密，
吴小四如幽灵般暗随曾彬炳之后，只见他虽是龙行虎步，脚下却没有半点声息，足见其功夫超卓。
曾彬炳穿过后花园的一片竹林来到一处精致的房舍，此处静宓悠雅，竹林中只有一条小道通往这里，十分隐蔽。隔着数根修竹，房中一道婀娜的身影映着烛火投在窗前，曾彬炳怔了怔，显然没料到来人竟是一名女子。
对方似乎觉察到曾彬炳的脚步略有停滞，隔窗轻笑道：“节度使大人是否因奴家是个女子，便不愿进来了吗？”
此女声音绵软动听，充满诱惑之意。辍在曾彬炳身后的吴小四虽相隔较远，却听出此女声音甚是熟悉，似乎在哪里听见过，一时间偏又想不起来。
曾彬炳见对方竟能听出自己如此细微的脚步声，显然并非泛泛之辈，站在门外冷哼一声，针锋相对道：“楚国竟派一个女流之辈来见本督，不会是国中无人气数将尽了吧？”说着便推开精舍房门走了进去。
吴小四远远见他进了房，这才悄悄潜到墙边花丛，找了个隐蔽之所伏下身来。
只听房内女子不温不火的答道：“妾身昌慕柳，见过节度使大人！妾身虽是女流之辈，却受先王册封为昭宁郡主，如此身份还不配与曾督说上几句话吗？”
吴小四听见此女报上这个名字，顿时大惊失色，他万万没料到这名**名妓不仅是楚国秘使，身份还是什么昭宁郡主。
昌慕柳虽堪称绝色，可惜曾彬炳对美色的兴趣远不如对权势热衷。初见惊艳之后，目光虽是紧盯着眼前这位妖媚动人的女子，却像是在审视一件器物，看不出半分兴趣。
曾彬炳仔细打量了这位昭宁郡主一番，沉声道：“不知郡主来见本督有何要事？”
楚国乃武穆王马殷所建，至今已有三世。
唐末朝廷形同虚设，各地藩镇互相攻占地盘，都想打败别人自己当皇帝。马殷和钱镠的出身不同，这位仁兄原来是个木匠，经常为人干活却拿不到工钱，便觉得这行当没啥前途。
考虑再三之后改行当兵，参加了一个名叫孙儒的军阀的队伍，没过两年混成了孙儒部将刘建锋的先锋官。
说起这位孙儒，当初也是威镇豫、皖、苏等地的人物，唐末时期朱全忠、李克用等藩王争天下，算是较有实力的藩镇之一。因此人喜欢烧杀抢掠，又比较爱好钱财美色，不怎么得民心。
公元89一年，孙儒干掉几个小势力，手下兵强马壮，自我感觉良好，于是北渡长江在江淮一带与杨行密决战。没曾想杨行密为了对抗他，已和朱全忠勾结在一起，仅一年时间孙儒就被朱杨联军合伙打得惨败，还丢了小命。
手下部将树倒猢狲散，不少带兵的将领便另起炉灶，刘建锋自领本部兵马混迹于江西湖南一带。
马殷能征善战，为刘军打下不少地盘，不久之后风头便盖过了自己的老大刘建锋。
这位刘建锋可能是跟着孙儒混得太久，行军打仗的能耐不怎么样，却学了一身贪酒好色的本事，为人更是不讲道义，一向是有福他来享、有难你来当。
且说老刘某日喝多了酒，心情大好，一不留神奸污了自己亲兵队长陈瞻的老婆，酒还没醒就被陈瞻操起铁锤把脑袋砸成了柿饼。
一众部将为刘老大报仇，干掉了陈瞻，随后推举马殷为将军，这位马兄弟便顺理成章接管了部队。
马殷随后带兵打下了湖南及两广一带的地盘，也成了一方老大，唐廷册封其为武安军节度使。
朱全忠灭唐当了梁国皇帝后，改封他为楚武穆王，又经历唐、晋、汉三朝，一直向北国称臣，以楚王自居。
曾彬炳不仅熟悉马家的历史，对这位昭宁郡主也是早已有所耳闻。
此女是马殷的儿子——马希范在衡阳游玩时遇到的一名歌妓。第二任武穆王马希范本就是一好色之徒，两个人一见如故，打得火热。
马希范带着昌慕柳回了长沙天策府，原本打算将她召入宫中纳为妃子，却遭至手下众臣及其生母林太后的坚决反对。
无奈之下，马希范只好将她封为昭宁郡主，自此经常隔三差五便跑去偷会昌慕柳，一直与她保持着暧昧关系。
可惜马希范却是个短命鬼，去年不晓得因何病死，二弟马希广继位，世袭武穆王。老四马希萼却不服，与其争王位，在与长沙隔着洞庭湖的朗州（湖南常德）自立为王，楚国自此处于分裂的边缘，而这位昭宁郡主看好马希广，随后成了他的榻上之人。
昌慕柳此刻目光如水波般盈盈流转，眉眼轻挑道：“妾身的来意，曾督何必装作不知。若曾督愿意起兵助我楚国攻南唐，事后必有重酬！”
曾彬炳冷哼一声道：“姓马的家务事至今尚未弄清，却整日想着招惹南唐，真是不自量力！”
除却北国不谈，楚国的军力在其它诸国之中仅次于南唐，比之西边的蜀国尤为强大，马步军十五万，洞庭水师战舰八百艘，号称“天策水军”。
曾彬炳故意如此奚落对方，是因为马氏兄弟自家的那些破事还没料理好，与马希广合作仍是要冒风险的。
昌慕柳已感觉到自己的媚功对这位曾彬炳大人竟丝毫不起作用，只好摆出一副正经模样来，一反平素的媚态，正色道：“曾督何出此言？想那马希萼只不过占据朗州一隅，武穆王若非念其乃是一母同胞，早已发兵踏平常德。况且曾督若与我国共同攻打南唐，亦是百利而无一害，为此武穆王亲笔修书一封命我转呈曾督，请大人过目。”说着她从贴身的罗衫中取出一封书信递了过来。
曾彬炳接过书信仔细查验了火漆封印，随后打开细看。马老二在信中无非还是老一套说辞，只不过最后说了几句像点样子的话。他承诺只要曾彬炳出兵扯住南唐的后腿，待楚国攻下江州（江西九江）之后，立刻便分兵由长江水路至吴越国，助曾彬炳夺下西都杭州，干掉吴越王钱元灌取而代之。
这个条件对于曾彬炳确极具诱惑。武胜军节度使的权利再大，上面仍有吴越王管着自己，他曾彬炳虽在婺、衢、睦三州是个土霸王，又哪能比得上登上国主宝座来得痛快？且吴越王钱元灌和他钱镠老爹一样，根本没有进取之心，死心踏地在两浙混饭吃，从不敢和别国一较高下，这便是曾彬炳最不愿接受的事实。
曾彬炳时常想着若是由自己来做这吴越王，首先要南灭北汉，再北平南唐，然后徐图楚国，进而占据整个南方，为日后逐鹿中原打下基础。可惜自己不是国主，这种宏图构想只能藏在心中，却无法得以实施。
曾彬炳紧盯着手中的密信道：“这只不过是一纸空文，楚王如何保证他到时会出兵助我？”
昌慕柳答道：“武穆王愿将亲子及胞弟马希崇秘密送至婺州交与曾督，作为质子。”
曾彬炳冷哼道：“马家兄弟为争王位反目成仇，显见不是什么顾及骨肉之情的人，他到时若背信弃义，他儿子兄弟的两颗脑袋就是白送给本督，我要来又有何用？”
昌慕柳见他虽有意合作，却总推三推四，说话亦是毫不客气，显然想要更大的便宜，不悦道：“曾督若有合作之意，尽可开出条件，妾身定一字不差地转告武穆王。”
曾彬炳淡然道：“若无国主钦命，我擅自起兵助你等同叛国，其结果便是我武胜军腹背遭至南唐大军和吴越王的夹攻，武穆王与郡主可曾为我考虑过？”
昌慕柳目光中寒光一闪道：“自古成大事者，又有哪一个不是冒天下之大险？曾督如此谨小慎微，实是让妾身失望。”
曾彬炳知她这句话是变着法子在骂自己胆小鬼，却并不计较，沉吟片刻道：“眼下右千牛卫大将军威英纵正在婺州抓捕要犯，诸事皆不方便，待过了这几日本督再与你商讨此事。”他自知如何在此事中获得最大的好处，当然不愿就此轻易答应对方。（未完待续）